相信很多人都知道早在二战时期德国就已经成功将涡轮式发动机应用于实战，这种全新发动机赋予了飞机惊人的平飞、爬升速度让盟军飞行员大开眼界，老式的活塞发动机也很快被历史所淘汰。既然战斗机能够通过推力矢量获得超机动性，为什么不给运输机也装上性能先进的新式发动机，而是继续使用那种老式的螺旋桨发动机呢?
C-130大力神运输机
首先要给大家纠正一点，你看到的很多现代运输机所使用的发动机虽然在外形上和二战时期的活塞发动机十分相似，都是通过机器转动桨叶获得动力，但是发动机内部的结构却大不相同。二战时的活塞发动机使用活塞进行做工获得动力，结构比较原始，而涡轮发动机不仅避免了气缸在上下运动时产生的震动，还能在占用体积更小的同时产生更大的动力。
老式活塞星型发动机
大家见到的那种使用螺旋桨的现代运输机的发动机结构并不是活塞，而是更为先进的涡轮机，两者无论从结构到原理都大不相同，属于完全不同的两种发动机。现代的许多大型运输机所使用的发动机叫做涡轮桨叶发动机，也就是人们常说的涡桨机，刚刚完成首飞的AG600所使用的正是这种涡桨发动机。
AG600
涡桨发动机除了做工效率更高以外还有一个巨大优势，那就是它更加省油。光这一点就足够它在大范围普及使用的时候更具吸引力。无论是民用运输还是军用运输能省油那可就是关键，不仅降低费用还能提升航程。现代航运如此发达，规模又大，单次货运量相等的情况下宁可慢一些也要追求更高的消费比，运输机要那么快速度干嘛，平稳飞行和降落才最重要。
安-70运输机
除了使用涡桨发动机以外，还有一些运输机在用途上有特殊需求，需要发动机能够产生更大的推力以获得更快的速度，比如安-225这样的巨型运输机。这时候就会用到涡桨发动机推力更大的比涡轮风扇发动机。说到这相信大家就很熟悉了，国产的太行涡扇-10、涡扇-15系列发动机就都属于这个范畴。涡扇发动机是在过去涡喷发动机的基础上增加了风扇改进而成的，它提高了发动机的功率，同时也降低了油耗。
运-20使用涡扇发动机
使用涡桨发动机的运输机很多，比如C-130、A400、P-3C等。随着各国对运输机运载能力的要求越来越高，更多的运输机也开始选用涡扇发动机。美国的银河、俄罗斯的伊尔-78还有我国的运-20都使用了涡扇发动机，但是运输机所使用的涡扇发动机体积更大，阻力也更大，和战斗机装备的涡扇发动机并不完全一样，两者也不能完全通用互换。