首先是因为人们相信生死轮回，否则，大踏步地一往无前即可，大可不必在桥头畏畏缩缩、踌躇不前。
传说中的奈何桥
奈何桥是我国民间信仰中的很重要的一部分，特别是道教喜欢拿这个说事儿。一言以蔽之，人死后由阳间进入阴间，必过此桥。
过了此桥，经过生死判官的审判之后，就彻底的阴阳两隔了。奈何呀奈何，何其不舍，其中当然包含无可奈何、不得不过之意啦。
把人的生死命运与此前的善恶作为联系起来，是从古波斯人开始的。祆（音先）教的音译为琐罗亚斯德教，是古代波斯帝国的国教。因信徒常在火前祷告而又得名为拜火教。
拜火教
拜火教首先提出二元论。代表光明的善神与代表黑暗的恶神反复争斗。善神的随从是天使，恶神的随从是魔鬼。火是光明的象征。
请注意，拜火教认为人死后要进入“审判之桥”，即钦瓦特桥。根据死者生前的所作所为决定上天堂或者下地狱，无论何人都要走过此桥，接受最后的审判。
走上桥
古代波斯的雅利安文化对古印度施加了巨大影响，古印度婆罗门教也引进了这种审判之桥。比如，拜火教说，在人死后，灵魂必须通过这座由两只四眼犬守卫的桥。
与其相似的是，在印度教神话中，地狱之主阎摩（即我们常说的阎王）与他的两只四眼犬一道守卫着地狱之门。
接受审判
大约在公元前六世纪前后，佛教从印度教中分离，最终将灵魂不灭、六道轮回和末日审判的观念和形式带到了中国。再后来，佛、道与中国民间信仰相互融合，最终产生了中国特色的“奈何桥”。在我国，民间是这样形容奈何桥的：
时闻鬼哭与神号，血水浑波万丈高。无数牛头并马面，狰狞把守奈河桥。
无独有偶，日本也有类似奈何桥的说法。在日本，黄泉路上有三途川，川上之桥乃为三川桥。
三途川之说，最早见于唐代“伪经”（认为是多名后人集体创作之意）《地藏十王经》，为阳世和阴司的分界线。 三途川所说的“三途”，乃出自《金光明经》中的地狱、饿鬼、畜生的三途（即六道轮回说中的三恶道）。
走过三途川
总之，是生死轮回的观念造就了奈何桥的说法。奈何桥的最早起源，可能来自古波斯的拜火教。另外，如果没有奈何桥，那些民间流传的孟婆汤之类的离奇说法就无从谈起了。